Lo inventó George Ellery Hale en 1890. Este dispositivo permitía fotografiar la luz de una reducida banda de longitudes de onda del Sol. Esto permitió fotografiar las luces de onda en torna a la línea emitida por el calcio pudiendo estudiar la química de la región mas superficial del sol. Con este instrumento el propio inventor descubrió los vórtices solares.
El holandés Willem Einthoven en 1903 desarrolló el primer galvanómetro de hilo. Constaba de un hilo o alambre conductor que a pasaba a través de un campo magnético. Por tanto una corriente que fluyera a través de él le obligaba a desviarse perpendicularmente a las líneas de fuerza magnética. Esto permitió reflejar las variaciones de potencial eléctrico del corazón consiguiendo así el primer electrocardiograma. Este primer aparato requería de 5 personas para poder utilizarse y pesaba 270 kg.