Su primer uso se cree que fue en Sicilia en la ciudad griega de Siracusa alrededor del año 400 a.C. Fue fomentada por su gobernador Dionisio en busca de nuevas armas. Se asemejaba a un arco gigantesco e inmóvil que necesitaba a varios hombres, y su proyectil era una gran piedra que se tiraba bien contra el muro de alguna ciudad o bien por encima de esta para que cayese dentro de la ciudad. La primera batalla donde se utilizó fue en el asedio de la ciudad de Motya, una fortaleza cartaginesa enclavada en la isla de Sicilia.
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